Geïntroduceerd in 1983/84 als een veel modernere vervanger voor de zeer geliefde Contessa 32, die in productie was sinds 1971, begonnen Contessa 33s onmiddellijk met het winnen van races. Peter Bruce's Contessa 33 'Owl II' was waarschijnlijk de meest succesvolle race boot ooit, terwijl er ook op grote schaal mee werd getoerd. De Contessa 33s winnen nu nog steeds races.

Hoewel beschouwd als een 'race boot', is de Contessa 33 eigenlijk ook een goed uitgeruste toerschip, met niets bijzonder veeleisend over het tuig of de behandeling.

Het interieur is ontworpen door Conran Associates, en is uitgerust in de houtsoort Amerikaanse ash, waardoor het een zeer licht gevoel van het interieur geeft. Construction is conventioneel GRP onder de waterlijn, met balsa sandwich boven de waterlijn, plus een aantal kevlar versterkingen in de bovenzijde bij de boeg.

De mallen van de Contessa 33 werden verkocht aan een Griekse bedrijf, maar het bedrijf die ze aankocht was niet in staat om met geld op tafel te komen en het is niet bekend wat het uiteindelijke lot van de mallen is geworden.